Berdasarkan kisah nyata enam M.I.T. siswa, “21” adalah film tentang sekelompok M.I.T. siswa yang, di bawah pengawasan salah satu profesor mereka, belajar cara menghitung kartu dan membawa keterampilan mereka ke Vegas untuk memenangkan sejumlah besar uang di blackjack di berbagai kasino di sana. Meskipun menghitung kartu secara teknis tidak ilegal, kasino sangat tidak menyukainya. Cerita terjadi sebelum pengembangan perangkat lunak pengenalan wajah (di mana kasino dapat menangkap penipu lebih mudah dengan menggunakan kamera dan komputer), jadi menangkap penghitung kartu jauh lebih sulit, dan dengan demikian hukumannya lebih berat lgodewa.
“21” dibintangi Jim Sturgess (“Across the Universe”) sebagai Ben Campell. Ben adalah seorang jenius M.I.T. mahasiswa yang sedang dalam perjalanan menuju kelulusan. Dia telah diterima di Sekolah Kedokteran Harvard yang bergengsi, tetapi Ben tidak memiliki dana untuk menghadirinya. Satu-satunya kesempatannya untuk berhasil di sana adalah memenangkan beasiswa perjalanan penuh tunggal yang diberikan oleh Harvard, tetapi seperti yang dijelaskan oleh perwakilan Harvard kepadanya, Ben harus membuat Harvard kagum untuk memenangkannya. Melihat masa lalu Ben, dia khawatir dia tidak memiliki apa pun yang memenuhi syarat sebagai faktor “wow”.
Suatu malam, Ben diundang untuk bergabung dengan sekelompok siswa rahasia yang mempraktikkan keterampilan mereka dalam menghitung kartu di bawah pengajaran Profesor Rosa (Kevin Spacey – “American Beauty”). Meski awalnya ragu untuk bergabung, tawaran biaya kuliah Fakultas Kedokteran membuat Ben tetap bertahan. Kelompok itu pergi ke Vegas dan menang besar dalam upaya pasangan pertama mereka.
Namun, ekstasi kemenangan hanya berlangsung begitu lama, karena sejumlah masalah muncul. Perkelahian dalam kelompok, kehilangan perbedaan antara apa yang nyata dan apa yang pura-pura, dan ancaman tertangkap hanyalah beberapa masalah yang harus dihadapi kru Profesor Rosa di Vegas, dan akhirnya membanjiri kelompok, mengancam untuk memecah mereka. . Ben harus memutuskan apa yang paling penting dalam hidupnya.
“21” juga dibintangi oleh Laurence Fishburne (“The Matrix”) sebagai Cole Williams, seorang konsultan kasino yang telah kehilangan pekerjaan sebelumnya karena penghitung kartu dan bersumpah untuk menangkap grup terbaru ini sebelum mereka mengambil semuanya dari pekerjaan barunya.
“21” tepat sasaran pada semua yang ingin dicapainya. Ini menunjukkan bahwa perjudian dapat menyebabkan pasang surut. Di Vegas, Anda bisa menjadi siapa pun yang Anda inginkan dan tidak ada yang perlu atau ingin tahu perbedaannya. Pada titik yang sama, biaya obsesi (dalam hal ini menang dan menghasilkan uang dalam jumlah besar) bisa menjadi terlalu besar. Persahabatan bisa hancur, karier bisa tertunda, dan hal-hal penting dalam hidup bisa hilang dalam prosesnya.
Sinematografi di “21” sangat memukau. Saat Ben mulai belajar dan berlatih menghitung kartu, kamera memperlambat gerakan kartu yang dibagikan agar Ben menjelaskan cara kerja penghitungan kartu. Sistem yang dikembangkan kelompok melibatkan kata-kata kunci dan isyarat tangan. Setiap kali Ben mendengar salah satu dari kata-kata ini, Ben akan mengingat kembali latihannya menggunakan kartu flash untuk mengingat apa arti kata-kata itu. Setiap kali dia melihat salah satu gerakan tangan, kamera akan melambat untuk menunjukkan bagaimana pikiran Ben menangkap dan bereaksi terhadap sinyal tersebut.
Secara keseluruhan, “21” adalah film yang fantastis. Ini menceritakan kisah tentang apa yang bisa terjadi ketika sekelompok orang membiarkan diri mereka mengambil keuntungan dari kecerdasan mereka dan bersenang-senang saat melakukannya. “21” membuat penonton ingin bermimpi besar dan berjuang untuk sesuatu yang luar biasa.